６月２７日にようやく「梅雨入り」をした東北北部３県。（平年は14日）

しかしながら、降雨があった日が思い出せないくらいの「カラ梅雨」。かたや九州地方では「記録的大雨」。今年の天候も異常です。
秋田県鹿角市では、降水量は平年の3割程度と言われていますが、農場も乾燥しきっています。

6月24日～７月6日にかけて、延べ４日間費やした「ゴボウ畑」の草取り作業の様子をお伝えします。
除草剤を使用せず、手作業にて除草していますが、今年は異常に雑草が生えてしまい、なんとゴボウ畑50ａに延べ４日間も費やしてしまい、その雑草の量と暑さでクタクタでした。

見事に生えた雑草。ゴボウの葉が見えないほどにビッシリと生え揃いました。
当園では、雑草はもっと小さな内に除草し、なるべく雑草が大きくならないように心掛けていますが、いろいろな農作業のスケジュールや天候、野菜スープ製造スケジュールの都合により、今回のゴボウ畑は遅めに入ってしまいました。

＜第１日目＞
このような感じでビッシリと雑草が生えています。
畝の畝の間は、トラクターで中耕していますので除草は不要で、発芽している周辺を手作業で丁寧に除草します。

いろいろな作業が重なり、この日は、カメラマンも入れて５名での作業・・・手作業による除草作業はやはりマンパワー。作業人数が多ければ多いほど捗ります。

＜第２日目＞
梅雨入りした後の除草作業（６／２９）
この日は、降雨はなかったものの、もの凄く寒かった日で、作業者はヤッケ等を着込んで作業しています。
6月24日時点では、そんなに雑草の生え方が濃くなかった畑右側でしたが、久しぶりの雨が降り、びっくりする位に成長が早く、びっしりと生い茂っています。
この位にびっしりと生えてしまうと、除草のプロ集団でも一畝２時間以上掛かってしまいます。

雑草の濃さが分かる写真です。
午後３時過ぎには、一つ目の牛蒡畑の除草作業が終了し、次の牛蒡畑に移ってきました。こちらの畑もビッシリと雑草が生えています。

＜第３日目＞

曇り空の中での草取り作業です。
あまりにも除草する草が多く、なかなか進まない様子です。除草作業は、体力と忍耐力です。この日は、曇り空で気温が上がらなかったため、作業はしやすかったものの、暑さの中で中腰での作業は、体力の消耗が激しいです。
熱中症の水分補給を心掛けます。

＜第４日目＞　最終日

梅雨の合間と言うより、秋田は「カラ梅雨」と言われるほど、梅雨に入ってからも早々降雨が少ないのが特徴。特に今年は、梅雨入りした日くらいしか雨の日を思い起こせません。
暑さに耐え、辛抱強く除草作業を行い、無事に牛蒡畑（二箇所）　計50ａの除草作業を終える事が出来ました。

さすがに疲れましたが、明日は大根畑の草取りです。雨不足ですが、発芽率も良く、順調に生育しています。

今日は、畑づくりと種まき作業の様子をお伝えします。

この日は、ニンジン畑の種まき作業でした。6月～8月上旬までは、畑づくりと種まきの最盛期です。次々に畑づくりが行われ、五月雨式に「種まき作業」が繰り返されます。

まずは、下の写真の「マニアスプレッター」と呼ばれる「たい肥撒き機」で、自家製有機肥料を畑に撒きます。
自家製有機肥料は、昨年米農家や農業法人から集めた「モミ殻」としらかば農園近くの養豚場から貰い受けた「トン糞」、それにワラや野菜スープの残渣を混ぜ合わせた「付加価値」を高めた「たい肥」です。
動物性有機（発酵豚糞）と植物性有機（籾殻等）をバランス良く混合し、微生物による分解、腐熟させた有機費用を使った健康的な土づくりは、土力を高め、植物本来の生命力を高めた野菜づくりには欠かせません。

昨年集めた籾殻は、籾殻を田んぼの面積に換算すると、「東京ドーム13倍」の広さに該当します。籾殻は柔らかく通気性の良い土づくりに役立ちます。
1アール当たり、５トンの自家製有機肥料をこのマニアスプレッターで撒きます。

有機肥料を使うとなぜいいのか？
コストのかかる有機肥料づくりですが、しらかば農園ではこのスタイルを創業以来２０数年続けています。
工場で科学合成して製造する化学肥料は効率的で近代農業を支えてきましたが、畑の土が痩せてゆきます。有機肥料は肥料成分は少なく即効性もありませんが土壌環境に優しく、植物の成長に応じて、土の中から少ししかない栄養素を必死に取り込もうとするため、幹が太く葉が大きく、実の細胞が細かくなります。植物本来の生命力を高め、たくましく美味しく育てます。

有機肥料を撒いて、トラクターで２度平打ちして、畑と有機肥料を馴染ませます。

最後に種まきを行います。
播種機を取り付けたトラクターで、種を落としてゆきます。

とても時間が掛かりますが、ゆっくり丁寧に畑づくりと種まきを行なっています。

本日（6/22)の農場作業は、ギシギシと呼ばれる雑草の除草作業です。

実はこの畑は、ニンジン畑なのですが、多年草広葉雑草の「ギシギシ」が大量に生えてしまい、除草しています。

写真では「ギシギシ」しか見えていませんが、ニンジンが発芽したばかりの畑です。（下の芽がニンジンの芽です）

「ギシギシ」が正式な雑草の名前ですが、こちらでは「シノビ」と呼ばれています。
全国どこでも生えている雑草なので、見たことがある方も多いと思います。この雑草、土中に太い根っこがあり、その根っこごと引き抜かないと完全に駆除されず、少しでも根っこを残すとまた生えてしまう厄介な雑草です。

作業している社員は、ビニール袋に根こそぎとったギシギシを入れて、圃場の外に捨てます。

ギシギシの除草を終えた畝とまだギシギシの生えている畝では、大違いです。
この圃場は、ニンジン30アールの畑ですが、朝イチから作業を始め、終了したのは15時くらい。ひたすら「ギシギシ」の除草を行い、15時過ぎからはお隣の牛蒡畑のギシギシ駆除を行いました。

まだ梅雨入り前の好天が続く日の作業風景でした(^^)

風の吹かない日を選び、ハウスシートの屋根張りを行いました（６月１９日）

この大型ハウスは、大根の葉の乾燥に利用するハウスで、毎年、農作業繁忙期前にハウスの屋根かけを行い、１年分の大根の葉の乾燥を行い、降雪前にシートを外します。
冬になる前にハウスシートを外さないと、雪の重みでハウスが壊れてしまいます。今冬は、降雪量が多かったのでホウレンソウなどハウス栽培している農家では雪害によるハウス倒壊が多く見受けられました。

一つのハウスの長さは36ｍあります。
ですからシート１枚１枚がとてつもなく重いです。２人ほどハウスの上に立たせ、地上からハウスを引き渡し、ハウスシートを掛けてゆきます。

しらかば農園では、この様な大型ハウスが４棟あり、収穫した大根の葉を次々にハウスで乾燥させていきます。天候にもよりますが、３週間ほどでカラカラに大根の葉が乾燥になり、仕上げは床暖房のある部屋で大根の葉１枚が１グラム程度になるまで完全に干して出来上がります。

大根の葉の収穫～ハウス乾燥～取込み（乾燥室への搬入）を繰り返し、１年分の製造に使用する「乾燥大根葉」を作ります。