本日(8/27)の農作業は、収穫を来月に控えた「ニンジン畑」の草取り・間引き作業です。

ニンジンもだいぶ大きくなってきました。
収穫前の最後の草取りと、密集しているニンジンの最後の間引き作業を行ないました。

「ネキリムシ」と呼ばれるニンジンやゴボウの茎を噛み切ってしまう害虫が多く発生した為、わざと間引きせず残していました。

間引きしたニンジンで大きいサイズのものは、早速、野菜スープの原材料に使用します。
サイズは小さいのですが、しっかりとしたニンジンの味がします。
当園で使用するニンジンは、「時無五寸」と言う昔ながらの品種で、ニンジン本来の風味が強い品種です。
現在多く出回っているニンジンは、ニンジン特有の臭みが少なく、甘みがあるように改良されたものですが、野菜スープの原材料にはどうもむいておらず、昔ながらのニンジンを使用しています。

第一回目のニンジンの収穫は、９月中旬を予定してます。

今年の夏大根の収穫は7月末~8月下旬にかけて、計7回・・・週１~2回ペースで行われました。

１回目に収穫した大根は、7月の低温・長雨の影響で花芽の茎が伸長し、大根の花を咲かせてしまう「とう立ち＝抽苔」する大根や肥大が鈍く、小ぶりな大根が目立ちました。
その後の天候回復で、２回目以降に収穫した大根は、夏大根らしく、瑞々しく大きな大根が収穫されています。

大根の収穫は早朝から取り掛かります。
まだ朝の涼しい内に大根をひたすら掘り続けます。畑の長さは100Mあり、一人２畝ずつ（大根２列ずつ）、ひたすら収穫していきますが、大根の葉を利用するため、葉を傷めないように丁寧に抜いていきます。
（写真は大根収穫作業数回分の写真を組合せしています）

この日は、朝もやがかかり、高原の朝って感じでした。

大根を抜き終えたら、大根の葉を切り離します。

その後、荒縄で大根の葉を取りまとめ、大根を袋に詰めます。（下の写真は葉大根の収穫の様子）
大根と大根の葉を４トン車に積み込み終わる頃がお昼頃になり、炎天下での作業になります。

昼食をとり、野菜スープ製造工場近くの大型ビニールハウスで大根葉を干し乾燥させます。
ハウスの中は40℃以上になり、蒸し暑さの中での過酷な作業です。

大根葉を干し終えたら、野菜スープ製造工場に戻り、大根を洗浄します。
全ての洗い終えたら計量し、大型冷蔵庫に格納します。１日約２トンほど大根を収穫しています。

夏大根らしい、大きな大根です。これだと１本で１kg近くあります。
昨年は「やませ」の影響で、小ぶりな夏大根しか収穫出来ず、平年より30％以上、収量が良くありませんでしたが、今年は平年並に収穫出来ています。
ただ、猛暑の影響なのか、大根の表面を食害する「害虫」が大量に発生し、大根の肌が綺麗ではありませんでしたが、収穫したての大根は瑞々しく、辛味が少なく、甘みがあって美味しかったです。

夏大根の収穫を終え、9月下旬の秋大根の収穫まで少し日にちが空きます。
その間は、主に各畑の草取りを行ない、9月下旬には１回目のニンジンの収穫作業が始まります。